Cultivo Comercial de Arándanos sin Suelo: Técnicas e Innovaciones

Introducción

Rivulis ha ayudado a muchos productores de arándanos a resolver las necesidades de riego de su producción y por eso sabe que el manejo de este cultivo puede ser desafiante. Sorprendentemente, existen alrededor de 150 variedades de arándanos que se clasifican en cuatro grupos principales. Las variedades de arbusto alto del norte crecen mejor en el norte de EE. UU. y Canadá, las variedades de arbusto alto del sur crecen mejor en climas moderados, los arándanos Rabbiteye se adaptan mejor al hemisferio sur y sureste, y los Lowbush son variedades típicamente silvestres.

La mayoría de los arándanos que se comercializan pertenecen a la especie de arbusto alto y muchas variedades son cruces entre las especies del norte y del sur. Los arándanos requieren características climáticas muy específicas y prefieren principalmente un clima fresco. Cultivar arándanos en zonas áridas puede resultar muy difícil ya que requiere una atención especial para crear las condiciones óptimas. La práctica actual de cultivo comercial de arándanos es que las plantas generalmente se cultivan en contenedores debajo de casas de mallas o en túneles. Estos frutos son muy sensibles a la falta de oxígeno y la producción en un sustrato bien aireado ayuda a mantener unos niveles adecuados de oxígeno.

Necesidades de los Cultivos

Clima:

Los arándanos son muy vulnerables a las condiciones ambientales cambiantes y requieren horas de frío precisas en invierno para garantizar la floración y el desarrollo de las hojas, así como una fructificación óptima. Para que esto suceda necesitan una cierta cantidad de tiempo expuestos a temperaturas frías.

El «enfriamiento» se refiere al número acumulado de horas necesarias para que se desarrollen los capullos en un arbusto de arándanos inactivo durante el invierno. Dependiendo de la variedad, las temperaturas frías se definen como menos de 7 grados Celsius (44 Fahrenheit) pero superiores a 0 grados Celsius (32 Fahrenheit). Sin suficientes horas de frío, se reducirá el rendimiento de las bayas; Los cultivares de arbusto alto del sur tienden a necesitar menos horas de frío que los cultivares de arbusto alto del norte.

Los arándanos son sensibles a las altas temperaturas, especialmente durante la maduración del fruto. Si el cultivo está expuesto a olas de calor, es probable que esto reduzca la calidad de la fruta y presente problemas de apariencia como manchas, arrugamiento, mala coloración y ablandamiento de la fruta. Las temperaturas demasiado altas pueden reducir la asimilación de carbohidratos, desencadenar estrés oxidativo y disminuir la calidad y la vida útil de los frutos de los arándanos. Cuando se cultivan arándanos en climas cálidos donde las temperaturas pueden alcanzar más de 32-35oC (90-95 Fahrenheit), se necesitan nebulizadores para enfriar el entorno de las plantas y evitar daños por calor.

Seleccionar el cultivar adecuado para la región es imperativo para lograr una producción exitosa. Algunas variedades son más sensibles que otros a los requisitos de calor, salinidad y enfriamiento.

Condiciones de Crecimiento:

Generalmente se cultiva por arbusto en contenedores grandes de aproximadamente 40 a 50 litros (10,5 a 13,2 galones) de tamaño, y son típicas de 6000 a 8000 plantas en un bloque de 1 hectárea (2,47 acres). Están dispuestas en hileras de 2 a 3 metros (6,5 a 10 pies), con un espacio de 0,5 a 0,8 metros (1,6 a 2,6 pies) entre cada planta. El riego se calcula en función de la zona de cultivo (es decir, el número de plantas por bloque), y el sustrato utilizado para cultivar las plantas puede variar desde fibra de coco hasta turba, perlita o una mezcla de diferentes sustratos.

Es muy importante que el sustrato esté bien drenado y tenga proporciones adecuadas de aire, sustrato y agua para garantizar que la planta tenga suficiente oxígeno (para evitar que se produzcan condiciones anóxicas).

pH de la Rizosfera:

Los arándanos han evolucionado para crecer en suelos ácidos, siendo el pH ideal entre 4 y 5, aunque si la materia orgánica del sustrato es lo suficientemente alta, pueden alcanzar entre 3,8 y 5,5. Esto se puede lograr en la rizosfera (la región del suelo cercana a las raíces de las plantas en la que influyen la química y la microbiología) mediante la acidificación de la zona de las raíces utilizando fertilizantes ácidos o nitrogenados. Los fertilizantes nitrogenados contienen amonio (como nitrato de amonio, MAP y AMS) que reducirán el pH de la rizosfera.

Si el agua con un pH alto es un problema, se recomiendan inyecciones continuas de ácido en el agua para mantener el pH en niveles aceptables.

Salinidad:

Las plantas de arándanos son extremadamente sensibles al estrés salino de las bayas y la sal. Los niveles altos de sal en el sustrato o en el agua reducirán la absorción de agua de la planta, reducirán el rendimiento y la calidad de la fruta.

La conductividad es una medida de la capacidad del agua para conducir una corriente eléctrica. Debido a que las sales disueltas y otros materiales inorgánicos conducen corriente eléctrica, la conductividad aumenta a medida que aumenta la salinidad.

Para las bayas, una conductividad eléctrica (CE) de 1,5 (dS/m) se considera alta. La exposición prolongada a este nivel de salinidad afectará el crecimiento de las plantas y disminuirá los rendimientos. El agua de riego de arándanos debe tener una CE inferior a 1,5 (dS/m) de cloruro, una de sodio inferior a 100 ppm y una de boro inferior a 1 ppm. Si la acumulación de salinidad es un problema potencial, el riego debe programarse en aplicaciones más pequeñas y más frecuentes.

El agua de riego debe analizarse para garantizar condiciones de crecimiento adecuadas.

Tabla 2. Parámetros de calidad de agua a considerar en el riego de arándanos

Fuente: Departamento de Primeras Industrias Gobierno de NSW

Requisitos de Riego

Las necesidades promedio diarias de agua dependen de la variedad de la planta, su tamaño y su etapa de crecimiento. La mayoría de los arándanos cultivados comercialmente son de la variedad Highbush y un manejo adecuado del riego es fundamental para su rendimiento y calidad. El estrés hídrico se desarrolla rápidamente en los arándanos y esto reduce la capacidad de la planta para realizar la fotosíntesis, lo que lleva a tasas de crecimiento y producción de frutos más bajas.

La falta de un volumen de agua suficiente dañará el crecimiento de la planta y es muy difícil de corregir en una etapa posterior. Las limitaciones de agua durante las últimas etapas del desarrollo del fruto disminuirán el rendimiento, el tamaño de las bayas y la formación del brote del fruto. Por el contrario, el riego excesivo disminuye la función de la raíz del arándano y aumenta la lixiviación de nutrientes. Esto hace que sea más probable que la planta desarrolle pudrición de la corona y la raíz por patógenos.

Demanda de Riego:

Dependiendo del clima circundante, un arbusto de arándano maduro y solitario puede consumir de 8 a 10 litros (2,1 a 2,6 galones) de agua por día (drenaje incluido).

En la mayoría de los casos, los sistemas de riego de arándanos deben diseñarse para satisfacer una demanda máxima de 10 litros (2,6 galones) por planta por día. El caudal debe ser alto (alrededor de 5 a 7 litros por hora (1,3 a 1,8 galones), sin función de drenaje para que se puedan aplicar métodos de riego por pulsos.

La configuración del emisor de goteo debe garantizar que las sales en el agua se muevan desde el centro del recipiente hacia los lados y el fondo para que las raíces principales tengan índices de salinidad óptimos. Lo ideal es un drenaje del 20 al 30 %.

Dependiendo de su tamaño, las plantas más jóvenes necesitan menos agua. Una planta de 1 a 1,5 metros (3,2 a 4,9 pies) tiene una demanda máxima de aproximadamente 3 litros (0,8 galones) de agua por día y las nuevas plantaciones alrededor de 1 a 2 litros (0,2 a 0,5 galones) por día. El arbusto recién plantado tiene un volumen de raíces muy pequeño y las plantas son muy susceptibles al estrés hídrico.

La dispersión del agua debe ser muy precisa: la absorción de agua es mucho más rápida que la de los minerales, lo que significa que la salinidad puede aumentar rápidamente si no se gestiona correctamente. Para evitar la acumulación de sal en los contenedores de las plantas proveniente de los fertilizantes se debe asegurar que el caudal de los emisores y el número de emisores por contenedor sean óptimos para un drenaje adecuado.

Tiempo y Frecuencia del Riego:

Las necesidades de consumo de agua dependen de la actividad fisiológica de la planta y pueden cambiar según la etapa de crecimiento del cultivo, la radiación y la temperatura.

Curva de coeficiente de cultivo para el arándano Highbush (obtenida de AgriMet). (Fuente: D. Byrla., USDA)

La mejor forma de monitorizar y controlar el consumo y suministro de agua de la planta es pesando el recipiente o utilizando sensores en el sustrato e invernadero. Hacer esto proporciona una indicación directa del consumo de agua a lo largo de la trayectoria de crecimiento de la planta y permite un régimen eficiente de riego y fertirrigación. Las aplicaciones frecuentes de agua son especialmente importantes cuando se utiliza riego por goteo; si se hace correctamente, es probable que aumente el rendimiento en la mayoría de los cultivos.

Nutrición de Cultivos

Recomendación nutricional para los arándanos cultivados en sustrato

concentración de nutrientes (ppm)

Cada gota de agua contendrá la misma concentración de nutrientes y fertilizantes totalmente solubles en agua de alta calidad. Los fertilizantes utilizados no deben contener cloro ni sodio, que pueden provocar problemas de salinidad y dañar el desarrollo de las plantas.

Diseño de Sistema de Riego

Rivulis dispone de una gama de soluciones de microriego adecuadas que se adaptan a las técnicas de cultivo de arándanos más modernas.

Goteros

Los goteros insertados tienen la ventaja de poder ser adaptados a muchas configuraciones, tienen una tecnología PC/AS única que permite una irrigación por pulsos precisa.

Un ejemplo de una posible configuración de gotero:

Rivulis Supertif con 2 clavijas (dependiendo del volumen de la maceta) permite una distribución uniforme del agua de riego hasta la zona de las raíces de la planta.

El uso de Rivulis Supertif con el anillo Rivulis Hydro Bloom (que se puede suministrar según el tamaño de la maceta) proporciona agua de riego aún más precisa y reduce la mano de obra necesaria para su instalación.

Automatización y Fertirrigación

Rivulis dispone de una amplia gama de controladores y máquinas de fertirrigación, y la solución adecuada depende de las necesidades del cultivo.

Dependiendo de los caudales y la cantidad de canales requeridos para fertilizantes y otras necesidades, las máquinas de fertirrigación C8300 y C9300 combinadas con los controladores C4300 son ideales para la fertirrigación.

Para el control del clima, el controlador climático C4100 es la solución recomendada para controlar la humedad y el enfriamiento o cualquier otro componente del sistema de control del clima.

Sala de Riego:

Se requieren muchos componentes para el sistema de riego de un proyecto de arándanos. El diseño de la sala de riego, desde su estructura hasta cada uno de los componentes del sistema de riego, debe realizarse para crear la máxima eficiencia para el proceso de cultivo y la operación.

Elegir las bombas, los sistemas de filtración, las máquinas de fertirrigación y los tanques de fertilizante adecuados es fundamental.

El diseño de la sala de riego debe realizarse desde el inicio del proyecto. A través de los años, Rivulis ha ayudado a muchos productores en el desarrollo de estas.

Sistema de Refrigeración

Un sistema de refrigeración es esencial, especialmente si la producción se realiza en un clima cálido, y la nebulización es la forma más eficiente desde el punto de vista energético de enfriar las plantas en entornos protegidos. El Rivulis Super Fogger es una solución óptima y económica para enfriar, humidificar, pulverizar fungicidas y pesticidas en invernaderos.

Este sistema mantiene bajas temperaturas sin que las gotas lleguen a las plantas. Las opciones versátiles incluyen salidas individuales, dos o cuatro con dispositivos de prevención de fugas incorporados para lograr eficiencia económica.

Opere a 4,0 bar para alta presión o 3,0 bar para presión media, asegurando una mínima humectación del follaje. La fácil instalación, el bajo mantenimiento y los materiales resistentes a productos químicos garantizan fiabilidad.

El sistema de refrigeración debe funcionar de forma que ninguna gota se evapore y no llegue a la planta.

Conclusión

Rivulis se enorgullece de tener como clientes a muchos productores de arándanos exitosos de todo el mundo. Nuestra amplia experiencia, agrónomos, ingenieros y diseñadores han ayudado a los productores a establecer operaciones de arándanos rentables. Nuestra pasión son nuestros productores y estamos aquí para ayudarlos a prosperar.