Uso y Gestión del Agua de Almendras

Las almendras han ganado popularidad debido a sus beneficios nutricionales y atractivo ambiental, pero el uso y la gestión del agua son vitales para la agricultura sostenible, especialmente en regiones como California, que produce más del 80% de las almendras del mundo. El cultivo intensivo de almendras en agua ha suscitado preocupaciones sobre la sostenibilidad. Para hacer frente a esto, la implementación de estrategias eficientes de gestión del agua, como el riego por goteo y la agricultura de precisión, es esencial para optimizar el uso del agua en los huertos de almendros. Además, explorar variedades alternativas de almendras que requieran menos agua e invertir en investigación para desarrollar tecnologías de ahorro de agua puede mejorar significativamente la sostenibilidad de la producción de almendras.

El agua es esencial para el crecimiento y el rendimiento óptimos del almendro.
En las regiones templadas, las almendras dependen únicamente del riego. La gestión precisa del agua es crucial, ya que requiere que se aplique la cantidad correcta en el momento adecuado para evitar problemas de riego insuficiente o excesivo.

¿Cuánta agua necesitan las almendras para crecer?

En comparación con muchos otros cultivos hortícolas, las almendras tienen una demanda de agua relativamente alta. En la región de Mallee, los almendros maduros suelen requerir entre 1.200 y 1.500 milímetros (o 12 a 15 megalitros por hectárea) de agua al año.
La Figura 2, adaptada de Skewes (2013), ilustra el impacto negativo de la reducción de la aplicación de agua en el rendimiento de la almendra. Los datos muestran una clara disminución en los rendimientos de almendra nonpareil en múltiples propiedades, enfoques de manejo y temporadas consecutivas en las que el agua es limitada.

Figura 2. Respuesta del rendimiento de las almendras al agua: Riverland y Sunraysia (Fuente:  Manejo de almendros con menos agua – HIN).

¿Cuáles son los factores que determinan las necesidades hídricas de un huerto de almendros?

El factor principal es el consumo de agua del árbol a través de la evaporación y la transpiración, conocidas colectivamente como evapotranspiración (ETc). Los factores que influyen en la ETc incluyen el clima (luz solar, temperatura, viento, humedad) y las condiciones del huerto (tamaño del árbol, salud, cobertura del suelo, humedad del suelo). Otras necesidades de agua incluyen la reposición de nutrientes del suelo y la contabilización de las ineficiencias del sistema de riego.

La lluvia y la humedad del suelo pueden contribuir al suministro de agua de un huerto, especialmente al principio de la temporada. Sin embargo, estas fuentes pueden ser variables y, a menudo, insuficientes para satisfacer las necesidades totales de agua. Para optimizar el uso del agua, el riego debe complementar estos aportes naturales de agua.

Cálculo de las necesidades hídricas de tu huerto de almendros

Determinar con precisión las necesidades de agua de un huerto de almendros es esencial para un riego eficiente y una salud óptima de los árboles. Varios factores influyen en el consumo de agua, como el clima, el tipo de suelo, la edad del árbol y el rendimiento deseado.

Estimación de las necesidades de agua con evapotranspiración (ETc)

Conocer las necesidades hídricas de tu huerto de almendros es crucial para un riego eficiente. La evapotranspiración (ETc) es una métrica clave que combina tanto el agua perdida por evaporación del suelo como el agua transpirada por los propios árboles.

Cálculo del ETc: Podemos calcular el ETc multiplicando dos factores:

1. Evapotranspiración de referencia (ETo): Representa la pérdida potencial de agua de un cultivo de referencia estandarizado (generalmente pasto corto y verde) bajo condiciones climáticas específicas.
2. Coeficiente de cultivo (Kc): Da cuenta de las necesidades hídricas únicas de los almendros en comparación con el cultivo de referencia.

Paso 1: Búsqueda de datos ETo (por ejemplo, California, EE. UU.)

Recursos en línea: Varias fuentes proporcionan datos de ETo, entre ellas:

• California Department of Water Resources CIMIS Network (https://cimis.water.ca.gov/)
• UC Statewide Integrated Pest Management Website
• Local newspapers or irrigation districts (may publish CIMIS data)

Obtención del coeficiente de cultivo (Kc) para las almendras

1. Los valores de Kc para las almendras varían a lo largo de la temporada de crecimiento y se basan en experimentos en los que la humedad del suelo no está limitada.
2. Los recursos para los datos de Kc pueden incluir:
   1. Servicios de extensión local
   2. Publicaciones de investigación sobre riego de almendros

Obtención del coeficiente de cultivo (Kc) para las almendras

Fórmula y Unidades: ETc (pulgadas/mm de agua) = ETo (pulgadas/mm de agua) x Kc
Notas Importantes:

1. Precisión de ETo: Si bien las estaciones meteorológicas en el huerto pueden calcular ETo, la precisión depende de la ubicación del instrumento. Verifique los valores con la estación CIMIS más cercana o con datos CIMIS espaciales.
2. El Kc no es un valor universal: El Kc representa las necesidades promedio de agua y puede requerir ajustes en función de las condiciones específicas de su huerto (por ejemplo, edad del árbol, variedad, salud; consulte la Tabla 1).

Al utilizar los cálculos de ETc y monitorear las necesidades específicas de su huerto, puede optimizar las prácticas de riego, conservar el agua y maximizar la producción de almendras (por ejemplo, California Almond Industry; consulte la Tabla 8).

Tasas de referencia promedio de treinta años de evapotranspiración (ETo)1 y almendra (ETc)2 para zonas CIMIS seleccionadas en áreas productoras de almendras de California (Fuente: Informe de la Junta de Almendras de California – Variedades y selección de almendras);

Gestión del agua de almendra

La gravedad de los impactos del estrés hídrico en las plantas, incluidos los almendros, depende principalmente de la etapa de crecimiento de la planta y de la frecuencia de los eventos de estrés. En el siguiente apartado se detallarán los posibles efectos del estrés hídrico en los almendros en diferentes fases de crecimiento.

Temporada temprana (brotación a cuajado)

Los almendros, como muchos árboles frutales de hoja caduca, experimentan un período de latencia durante los meses de invierno. Esta latencia es un proceso biológico natural que permite que el árbol resista las duras condiciones invernales y conserve energía.

Las primeras etapas del crecimiento de la almendra, desde la brotación en adelante, son críticas para establecer el crecimiento vegetativo y almacenar carbohidratos para futuras cosechas. El estrés hídrico durante esta fase crítica tiene un impacto negativo en el desarrollo de las yemas, la floración, el cuajado de los frutos y el crecimiento general de los árboles. El riego constante es esencial para garantizar una salud óptima de los árboles y su potencial de rendimiento.

Factores que influyen en la ruptura de la latencia

1. Temperatura: Es necesario un período de enfriamiento para romper la latencia. Por lo general, esto implica la exposición a temperaturas por debajo de un cierto umbral durante un período específico.
2. Duración del día: El aumento de la duración del día señala el final de la latencia y el inicio del crecimiento.
3. Hormonas: Las hormonas vegetales desempeñan un papel en la regulación de la latencia y su ruptura.

Estrategias de irrigación para la ruptura de la latencia

El riego adecuado es crucial durante y después de la ruptura de la latencia para apoyar el crecimiento y desarrollo saludable de los almendros. Estas son algunas estrategias clave:

1. Riego previo a la latencia
   1. Riego profundo: Aplique un riego profundo antes del inicio de la latencia para asegurar una humedad adecuada del suelo durante los meses de invierno. Esto puede ayudar a prevenir el daño y el estrés de las raíces.
   2. Monitoreo de la humedad del suelo: Utilice sensores de humedad del suelo para rastrear los niveles de humedad del suelo y determinar la necesidad de riego previo a la latencia.
2. Riego post-latencia
   1. Aplicación gradual: A medida que los árboles comienzan a emerger de la latencia, aumente gradualmente el riego para apoyar el nuevo crecimiento.
   2. Evite el encharcamiento: Tenga cuidado de no regar en exceso, ya que esto puede provocar la pudrición de la raíz y otros problemas.
   3. Monitoree la humedad del suelo: Continúe usando sensores de humedad del suelo para guiar las decisiones de riego.

Ruptura de la latencia en almendras

Ruptura de la latencia: Tras la degradación de la cianamida de hidrógeno, un compuesto químico a base de nitrógeno rociado en los botones florales, se liberan nitroxilo y cianuro. Esto adelanta el tiempo de floración en las yemas de manzana, albaricoque, melocotón, caqui, cerezo dulce, etc., en comparación con las plantas sin tratar.

Uso de cianamida u otros métodos

 La ruptura de la latencia es un proceso crítico en los huertos de almendros, ya que influye en el momento de la floración y, en última instancia, afecta el rendimiento y la calidad. Si bien los factores naturales como la temperatura y la duración del día juegan un papel importante, los productores a menudo recurren a métodos artificiales para inducir o acelerar la ruptura de la latencia.

Cianamida: Un método común

La cianamida es un producto químico ampliamente utilizado que puede acelerar la ruptura de la latencia en las almendras. Al aplicar cianamida a los árboles inactivos, los productores pueden:

1. Floración anticipada: Inducir una floración más temprana, que puede ser beneficiosa en regiones con heladas tardías.
2. Mejorar el cuajado de los frutos: Mejorar la polinización y la fertilización, lo que conduce a mayores rendimientos.

Sincronizar la floración: Asegurar una floración más uniforme, lo que puede mejorar la eficiencia de la polinización.

Aplicación:

1. La cianamida se aplica típicamente como un aerosol foliar a los árboles inactivos.
2. El momento óptimo de aplicación varía según la región y el grado deseado de ruptura de la latencia.
3. Es esencial seguir atentamente las instrucciones del fabricante para evitar daños a los árboles.

Otros métodos:

Si bien la cianamida es una opción popular, también se pueden usar otros métodos para inducir o acelerar la ruptura de la latencia:

1. Sacudida mecánica: Sacudir suavemente los árboles puede estimular la brotación.
2. Tratamiento térmico: La aplicación de calor a los árboles puede acelerar la latencia.
3. Manejo del riego: El manejo cuidadoso del riego puede influir en el descanso de la latencia.

Factores a tener en cuenta:

1. Clima regional: La efectividad de los diferentes métodos puede variar según el clima local.
2. Variedad de árbol: Algunas variedades de almendras pueden responder de manera diferente a los tratamientos que rompen la latencia.
3. Momento de floración deseado: Los objetivos específicos del cultivador, como evitar las heladas o sincronizar la floración, influirán en la elección del método y el momento.

Cautela:

1. La aplicación excesiva de productos químicos que rompen la latencia puede dañar los árboles.
2. Es esencial sopesar los beneficios potenciales frente a los riesgos y consultar con expertos agrícolas locales para obtener recomendaciones específicas.

En conclusión, si bien los factores naturales juegan un papel importante en la ruptura de la latencia, los productores pueden utilizar varios métodos, incluida la cianamida, para influir en este proceso y optimizar la producción de almendras. Al considerar cuidadosamente los factores involucrados y seguir las mejores prácticas, los productores pueden manejar de manera efectiva la ruptura de la latencia y mejorar la salud y la productividad general de sus huertos.

Crecimiento y desarrollo de la fruta:

Mantener la humedad adecuada del suelo durante el rápido crecimiento de la fruta es crucial para evitar pérdidas de rendimiento y problemas de calidad. Si bien los árboles de nueces son generalmente más tolerantes al estrés hídrico que los árboles frutales, los déficits excesivos aún pueden afectar el desarrollo y la calidad de la fruta.

El desarrollo de la semilla de almendra ocurre en tres fases distintas. La primera etapa implica un crecimiento rápido de la cáscara, la cáscara y los tegumentos. El estrés hídrico durante este período puede provocar la caída de la nuez y granos más pequeños.

La segunda etapa está marcada por la rápida expansión de la semilla y el endurecimiento de la cáscara. Las almendras son particularmente sensibles a los déficits hídricos durante esta fase, y la demanda de agua es alta.

La etapa final, el período previo a la cosecha, implica la finalización de la diferenciación de la cáscara, la cáscara y la semilla y la acumulación de sólidos en la semilla. El momento de la división de la cáscara y la formación de la capa de abscisión, que indican la madurez, están influenciados por el riego. El exceso de agua puede prolongar la división de la cáscara y retrasar la cosecha, mientras que el agua insuficiente puede dar lugar a cáscaras compactas.

Cosecha

El período de cosecha es un momento crítico para los almendros. Si bien las necesidades de agua generalmente se reducen en comparación con las etapas de crecimiento anteriores, el manejo adecuado del riego sigue siendo esencial para una calidad óptima de la fruta y la salud del árbol.

Poscosecha

A diferencia de la mayoría de los árboles de nueces, las almendras requieren riego poscosecha para reponer las reservas del árbol y sustentar la cosecha del año siguiente, especialmente después de temporadas de alto rendimiento. La aplicación adecuada de agua y fertilizantes durante este período es crucial para la recuperación y el crecimiento óptimos del árbol.

Puntos clave

• El riego a principios de temporada es vital para la salud y la productividad del almendro.
• El riego constante durante el crecimiento de la fruta es esencial para un rendimiento y una calidad óptimos.
• El riego poscosecha es particularmente importante para las almendras para garantizar un buen cuajado de la fruta en el año siguiente.
• El control de la salud del árbol es crucial para determinar las necesidades de riego durante toda la temporada.

Prácticas de ahorro de agua para los huertos de almendros:

Estrategias inmediatas

1. Presupuesto de agua: Cree un plan de gestión de sequías estimando los requisitos mensuales de agua para cada sección del huerto utilizando datos históricos. Esto ayuda a priorizar la asignación de agua.
2. Dispositivos de programación de riego: Instale sensores de humedad del suelo para monitorear con precisión los niveles de agua del suelo y programar los riegos con mayor precisión. Los tensiómetros son una buena opción para muchos huertos, pero es posible que se necesiten dispositivos más sofisticados para áreas irrigadas intensivamente.
3. Mantenimiento del sistema de riego: Verifique regularmente si hay fugas, obstrucciones y precisión del medidor. La mala eficiencia del sistema puede exacerbar las pérdidas de agua durante la sequía.
4. Evite la lixiviación: Evite que el agua drene por debajo de la zona de las raíces controlando los niveles de humedad del suelo y la profundidad de riego. Considere la posibilidad de realizar pruebas de salinidad del suelo para determinar si es necesaria una lixiviación estratégica.

Consideraciones adicionales

1. Condiciones climáticas: El clima cálido y ventoso puede aumentar la pérdida de agua a través de la evapotranspiración, lo que requiere ajustes en los programas de riego.
2. Presupuestación y programación del agua: Utilice las cifras de ETo para determinar el uso acumulado de agua y los pronósticos de siete días para priorizar los parches.
3. Higiene del sistema: Evite desperdiciar agua durante el lavado del sistema dirigiéndola hacia el huerto.
4. Salinidad del suelo: Tenga en cuenta los posibles problemas de salinidad en el agua durante las condiciones de sequía y ajuste el riego en consecuencia.

1. Riego reducido: La mayoría de las variedades de almendra pueden tolerar un período de riego reducido antes de la cosecha sin impactos significativos en el rendimiento. Sin embargo, el estrés hídrico excesivo puede provocar la rotura de la cáscara y la reducción de la calidad del grano.
2. Monitoree la humedad del suelo: Monitoree de cerca los niveles de humedad del suelo para evitar el riego excesivo y insuficiente.
3. Evite el encharcamiento: El exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces y otras enfermedades transmitidas por el suelo.
4. Considere la variedad: Algunas variedades de almendras son más sensibles al estrés hídrico durante la cosecha que otras.

Estrategias Específicas:

1. Reducción gradual: Reduzca gradualmente la frecuencia de riego y las tasas de aplicación a medida que se acerca la cosecha.
2. Supervise la división del casco: El suministro adecuado de agua es esencial para evitar problemas de estanqueidad del casco.
3. Riego poscosecha: Si bien no es tan crítico como en etapas anteriores, el riego poscosecha puede apoyar la recuperación de los árboles y prepararse para la próxima temporada.

Consejos adicionales

1. Manejo de la salinidad del suelo: Si usa agua salina, considere la lixiviación para evitar la acumulación de sal.
2. Eficiencia del sistema de riego: Garantizar un rendimiento óptimo del sistema de riego para minimizar la pérdida de agua.
3. Monitoreo meteorológico: Utilice los datos meteorológicos para ajustar los programas de riego en función de las condiciones cambiantes.

Calidad del agua

El uso de agua de riego de mala calidad puede provocar problemas graves, como la salinización del suelo, la alcalinización y la toxicidad de las plantas, lo que puede dañar los cultivos y degradar la salud del suelo. Los altos niveles de sodio (RAS > 9), cloro (> 355 mg/L) y boro (> 3 mg/L) son particularmente perjudiciales para las almendras. Si bien la conductividad eléctrica (CE) del agua de riego también es importante, su impacto varía según otros factores. En general, una CE entre 1,1 y 3,2 dS/m se considera aceptable.

Sistema de riego

Riego por goteo: una solución eficiente en el uso del agua

El riego UDrip es un método altamente eficiente y económico para regar patios y jardines. Es particularmente adecuado para climas más secos y está ganando popularidad en el noreste. A diferencia de los sistemas de aspersión tradicionales, que pueden perder hasta un 30% de agua por evaporación y escorrentía, el riego por goteo entrega agua directamente a las raíces de las plantas, maximizando su uso. Originalmente utilizado principalmente en entornos comerciales, el riego por goteo ahora está siendo adoptado por los propietarios de viviendas. Es ideal para huertos, lechos perennes, árboles y arbustos.

Beneficios del riego por goteo:

1. Eficiencia hídrica: Reduce el desperdicio de agua y conserva los recursos.
2. Prevención de enfermedades: Minimiza el contacto del agua con las plantas, reduciendo el riesgo de enfermedades.
3. Control de malezas: Mantiene secas las áreas entre las plantas, lo que dificulta el crecimiento de malezas.
4. Ahorro de tiempo y dinero: El sistema eficiente ahorra tiempo, mano de obra y costos de agua.
5. Mejora de la salud de las plantas: Los niveles constantes de humedad promueven plantas más saludables.
6. Lixiviación reducida: Evita que el agua y los nutrientes se drenen por debajo de la zona de la raíz.

Riego por aspersión en almendros: una guía completa

El riego por aspersión es un método común utilizado en los huertos de almendros para entregar agua a los árboles. Consiste en rociar agua sobre el huerto utilizando una red de tuberías, aspersores y emisores. Si bien el riego por goteo ha ganado popularidad en los últimos años debido a su eficiencia, el riego por aspersión todavía tiene su lugar en la producción de almendras.

Ventajas del riego por aspersión:

1. Versatilidad: Los sistemas de aspersión se pueden utilizar en varios tipos de suelo y terrenos, lo que los hace adecuados para una amplia gama de huertos de almendros.
2. Efecto refrescante: rociar agua puede ayudar a enfriar el huerto, reducir el estrés por calor en los árboles y mejorar la calidad de la fruta.
3. Control de malezas: El riego por aspersión puede controlar indirectamente las malezas al crear un entorno favorable para los organismos beneficiosos que se alimentan de semillas o plántulas de malezas. Por ejemplo, las condiciones húmedas creadas por el riego por aspersión pueden fomentar el crecimiento de hongos beneficiosos que pueden suprimir las malas hierbas.
4. Distribución de nutrientes: Los sistemas de aspersión se pueden utilizar para aplicar fertilizantes y otros nutrientes al huerto.

Desventajas del riego por aspersión

• Pérdida de agua: El riego por aspersión puede ser menos eficiente que el riego por goteo debido a la pérdida de agua por evaporación y escorrentía.
• Crecimiento de malezas: Si no se maneja adecuadamente, el riego por aspersión puede promover el crecimiento de malezas en áreas no irrigadas. Los aspersores proporcionan una fuente constante de humedad, que es esencial para la germinación y el crecimiento de las malas hierbas. Esto puede ser especialmente problemático en áreas con pocas precipitaciones o durante períodos secos. Además, los aspersores también pueden ayudar a aumentar/reducir la temperatura del suelo, induciendo mejores condiciones del suelo para el crecimiento de malezas. 
• Distribución desigual: Los sistemas de rociadores a veces pueden tener dificultades para proporcionar una distribución uniforme del agua, especialmente en condiciones de viento o en terrenos irregulares.

Buenas prácticas para el riego por aspersión en almendros

Para maximizar los beneficios del riego por aspersión en los huertos de almendros, considere las siguientes prácticas:

1. Diseño adecuado: Asegúrese de que el sistema de rociadores esté diseñado para proporcionar una cobertura de agua adecuada y evitar el riego excesivo o insuficiente.
2. Mantenimiento regular: Inspeccione y mantenga el sistema de rociadores con regularidad para evitar obstrucciones y garantizar un funcionamiento adecuado.
3. Programación del agua: Utilice sensores de humedad del suelo o datos meteorológicos para optimizar los programas de riego y evitar el riego excesivo.
4. Protección contra el viento: Si el viento es un factor importante en su región, considere usar cortavientos para mejorar la distribución del agua.

Combinación con riego por goteo: En algunos casos, una combinación de riego por aspersión y goteo puede ser beneficiosa, especialmente para árboles jóvenes o áreas específicas del huerto.

Buenas prácticas para el riego por aspersión en almendros

Tanto los sistemas de riego por aspersión como los de goteo se utilizan habitualmente en los huertos de almendros, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Aquí hay una comparación:

Riego por aspersión

1. Método: El agua se rocía a través de boquillas o emisores, cubriendo un área más amplia.
2. Ventajas:
   1. Se puede utilizar para áreas más grandes.
   2. Puede enfriar el huerto, reduciendo el estrés térmico en los árboles.
   3. Puede ayudar a controlar las malezas a través de la competencia con el agua.
3. Desventajas:
   1. Puede ser menos eficiente debido a la pérdida de agua por evaporación y escorrentía.
   2. Puede no ser ideal para terrenos irregulares.
   3. Puede promover el crecimiento de malezas en las áreas no irrigadas.

Riego por goteo

1. Método: El agua se suministra lentamente y directamente a la zona radicular a través de una red de tuberías y emisores.
2. Ventajas:
   1. Altamente eficiente, minimizando la pérdida de agua.
   2. Se puede utilizar en varios tipos de suelo y terrenos.
   3. Reduce el crecimiento de malezas al limitar la disponibilidad de agua a áreas no objetivo.
   4. Se puede utilizar para aplicar fertilizantes y otros nutrientes.
3. Desventajas:
   1. Puede ser más costoso de instalar y mantener.
   2. Puede requerir una limpieza más frecuente para evitar obstrucciones.

Puede ser susceptible al daño de roedores u otras plagas.

Elegir el sistema adecuado para las almendras

El mejor sistema de riego para las almendras depende de varios factores, entre ellos:

1. Clima: El riego por goteo es generalmente más eficiente en climas cálidos y secos donde la conservación del agua es crucial.
2. Tipo de suelo: El riego por goteo es adecuado para una variedad de tipos de suelo, mientras que el riego por aspersión puede ser más desafiante en suelos arenosos o rocosos.
3. Terreno: El riego por aspersión puede ser más efectivo en terrenos planos, mientras que el riego por goteo se puede adaptar a pendientes irregulares.
4. Presupuesto: Los sistemas de riego por goteo pueden ser más costosos de instalar y mantener que los sistemas de aspersión.

En muchos casos, se puede utilizar una combinación de riego por aspersión y goteo para optimizar el uso del agua y abordar necesidades específicas dentro de un huerto de almendros. Por ejemplo, el riego por aspersión se puede usar durante las primeras etapas del crecimiento de los árboles para promover un desarrollo rápido, mientras que el riego por goteo se puede implementar más tarde para conservar el agua y reducir el crecimiento de malezas.

Al considerar cuidadosamente estos factores y consultar con los expertos en riego de Rivulis, los productores de almendras pueden seleccionar el sistema de riego más apropiado para las condiciones específicas de su huerto y lograr una productividad y eficiencia hídrica óptimas.